艾草的茎、叶都含有挥发性芳香油，产生奇特的芳香，可抑菌驱虫，净化空气。
艾叶预防瘟疫已有几千年的历史，现代医学药理研究表明：艾叶是一种广谱抗菌抗病毒的药物，它对很多病毒和细菌都有抑制作用，对呼吸系统疾病有一定的防治作用。李时珍的《本草纲目》中说：“艾叶取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言。寒湿脚气人亦宜以此夹入袜内。艾草与中国人的生活有着密切的关系。
在我国古代，人们认为端午是春夏之交，气温由凉变热，容易滋生疫病。因此在端午节采摘艾草悬挂在门上，以祈求这一年疾病不找、蚊虫不扰。
每至端午节之际，人们总是将艾置于家中以“避邪”，秆枯后的株体泡水熏蒸以消毒止痒，产妇多用艾水洗澡或熏蒸。传统药性理论认为艾叶有理气血、逐寒湿、温经、止血、安胎等作用。以艾草为原料，制成艾草纤维纱线，就可以制成艾草纤维面料。
